แฟนสนุกเกอร์ท่านใดที่เป็นสาวกของ “เดอะร็อกเก็ต” รอนนี่ โอซัลลิแวน นักสอยคิวมือ 3 ของโลกจากอังกฤษ คงต้องอกหักไปตามๆกัน หลังจากมหาเทพแห่งวงการสอยคิวผู้นี้ ต้องจอดป้ายเพียงรอบก่อนรองชนะเลิศเท่านั้น หลังจากพ่าย “จิงโจ้มหาประลัย” นีล โรเบิร์ตสัน มือ 4 ของโลกจากออสเตรเลียไป 4-6 เฟรม ในศึกสนุกเกอร์รายการใหญ่ระดับทริปเปิลคราวน์ทัวร์นาเมนต์อย่างมาสเตอร์ส 2022 ณ สังเวียนอเล็กซานดราพาเลซ กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ เมื่อคืนพฤหัสบดีที่ 13 มกราคมที่ผ่านมา
แมตช์ที่เพิ่งจบไป นีล โรเบิร์ตสัน ที่เพิ่งปราชัยต่อ “เดอะร็อกเก็ต” 8-10 เฟรม จากการพบกันครั้งก่อนหน้านี้ ในศึกเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2021 รอบชิงชนะเลิศ เมื่อ 4 สัปดาห์ที่แล้ว ได้แก้ทางมาเป็นอย่างดี ด้วยการเน้นแทงให้รัดกุมมากยิ่งขึ้น รอโอกาสที่ รอนนี่ พลาด แล้วคอยเก็บกวาดในจังหวะ 2 พร้อมกับทำได้สำเร็จ
อันที่จริงในแมตช์ดังกล่าว นีล หลุดลูกง่ายๆบ่อยครั้งเช่นกัน ทว่า รอนนี่ กลับพลาดมากกว่า โดยเฉพาะลูกยาวๆที่พอพลาดแล้วตายทุกครั้ง จึงพ่ายไปในที่สุด ดับฝันแฟนคลับ ที่อยากเห็นนักสอยคิววัย 46 ปีผู้นี้ คว้าแชมป์รายการใหญ่ระดับทริปเปิลคราวน์ เป็นรายการที่ 21 อย่างน่าเสียดาย ย้อนเวลากลับไปเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากที่ รอนนี่ โอซัลลิแวน คว้าแชมป์เวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2021 ที่เมืองโคเวนทรี ประเทศอังกฤษ มาครองได้สำเร็จ พร้อมกับทำให้เจ้าตัว ขยายสถิติการเป็นนักสนุกเกอร์ที่คว้าแชมป์รายการระดับเวิลด์แรงค์กิ้งมากที่สุดออกไปอีกเป็น 38 รายการ
ความสำเร็จดังกล่าว นอกจากจะเป็นการสิ้นสุดการรอคอย จากการไร้ถ้วยแชมป์ตลอด 16 เดือนที่ผ่านมาแล้ว ยังทำให้สาวกของ รอนนี่ จำนวนไม่น้อย ต่างวาดฝันกันไว้ว่า ศึกมาสเตอร์ส 2022 มีโอกาสได้เห็นนักสนุกเกอร์จอมอินดี้ผู้นี้ คว้าแชมป์รายการใหญ่ระดับทริปเปิลคราวน์ใบที่ 21 อย่างแน่นอน
เนื่องจากการคว้าแชมป์เวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2021 ib888 เสมือนเป็นการปลดล็อกให้ “เดอะร็อกเก็ต” ได้คืนฟอร์มเก่งกลับมาอีกครั้ง ทว่าในท้ายที่สุดกลับไม่เป็นดั่งที่คาดไว้
แม้ในปัจจุบันนักสอยคิวชาวอังกฤษผู้นี้ จะเป็นเจ้าของสถิติคว้าแชมป์ 3 รายการใหญ่ระดับทริปเปิลคราวน์(ชิงแชมป์โลก, ยูเคแชมเปี้ยนชิพ, มาสเตอร์ส) มากที่สุด ด้วยจำนวน 20 รายการ แบ่งเป็นการคว้าแชมป์โลก 6 สมัย และแชมป์ยูเคแชมเปี้ยนชิพกับมาสเตอร์สอย่างละ 7 สมัย ทว่าบรรดาแฟนคลับพ่อยกและแม่ยกทั้งหลาย อยากจะเห็นนักสนุกเกอร์อารมณ์ศิลปินผู้นี้ เพิ่มสถิติคว้าแชมป์รายการใหญ่เพิ่มขึ้นไปอีก ก่อนที่เขาจะประกาศเลิกเล่นเมื่ออายุถึง 50 ปี ตามที่เคยลั่นวาจาประกาศไว้ก่อนหน้านี้
ในฤดูกาลปัจจุบัน(2021-2022) เหลือรายการใหญ่ระดับทริปเปิลคราวน์อีกเพียงทัวร์นาเมนต์เดียว นั่นก็คือศึกชิงแชมป์โลก 2022 ในอีก 3 เดือนข้างหน้า ระหว่างวันที่ 16 เมษายนถึง 2 พฤษภาคม ณ สังเวียนครูซิเบิลเธียร์เตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ
ไม่รู้เหมือนกันว่า ด้วยสังขารที่อยู่ในวัย 46 ย่าง 47 รอนนี่ จะมีพละกำลังที่อึดถึกและทนพอ ที่จะคว้าแชมป์โลกสมัยที่ 7 ได้หรือไม่ เนื่องจากศึกชิงแชมป์โลก นอกจากจะเป็นรายการที่แข่งขันด้วยจำนวนเฟรมที่ยาวนานแล้ว ระยะเวลาของทัวร์นาเมนต์ยังลากยาวนานถึง 17 วันเลยทีเดียว แรงปะทะของเขาอาจจะสู้กับนักสอยคิวที่อาวุโสน้อยกว่าไม่ไหว
และถ้าหาก รอนนี่ ไม่สามารถคว้าแชมป์โลกในอีก 3 เดือนข้างหน้าได้ แชมป์ทริปเปิลคราวน์รายการที่ 21 ก็ต้องไปลุ้นกันต่อในอีกเกือบ 1 ปีข้างหน้า กับศึกยูเคแชมเปี้ยนชิพ 2022 ในช่วงปลายปีนี้ หรือ มาสเตอร์ส 2023 ในช่วงต้นปีหน้า